除了南极洲，全球都可以找到湿地的踪迹。根据「世界自然保育监察中心」估计，湿地占全球陆地面积的6%，总面积约为5.7亿公顷(570万平方公里)，当中2%为湖泊、30%为泥塘、26%为泥沼、20%为沼泽、15%为泛滥平原。

　　加拿大湿地面积居世界首位，约有1.27亿公顷，占全世界湿地面积的24%；美国1.11亿公顷，跟着是俄罗斯，中国湿地面积约3848万公顷(包括稻田和人工湿地)，居世界第四位、亚洲第一位。

　　即至现时为止，有关全球湿地退化的情况并没有准确而全面的资料，现存的数据虽然具参考价值，却不足以反映湿地退化的实况，实际的情况可能远比估计严重。根据经济合作与发展组织（OECD）的估计，从1900年开始，全球在一个世纪之间约失去了一半的湿地。在20世纪的上半叶，流失的湿地主要在北半球地区，但自从50年代起，愈来愈多位于热带与亚热带的湿地被改变用途而流失。